Histoire de sapin de Noël

Petite histoire du sapin de Noël

Une tradition vieille comme le monde

Le culte de l’arbre, symbole de la vie, se retrouve dans toutes les religions, dans tous les pays, dès la plus haute antiquité. Frêne en Scandinavie, chêne chez les Gaulois, sapin en Alsace, il porte des noms divers : arbre du monde, arbre de vie, arbre de lumières, arbre du Christ, arbre de Noël.

Noël fut fêté pour la première fois un 25 décembre, à Rome, en l’an 354. C’est la transcription chrétienne des saturnales romaines du solstice d’hiver. Au Moyen-âge chaque région célèbre Noël selon ses propres coutumes et s’adonne à divers jeux de la Nativité : tableaux vivants, mystères sur les parvis des églises, processions. Dans le cadre de ces jeux, souvent un arbre symbole est utilisé : il représente l’Arbre du Paradis, sur lequel on accroche la pomme qu’Eve cueillera. En Alsace, principalement, on trouve trace de cette coutume dès le XIVème siècle.

En 1605, un voyageur ramène la coutume Alsacienne de dresser dans les maisons un sapin décoré de pommes, de sucreries. Rapidement, cette jolie coutume va se répandre en Allemagne, d’abord, aux XVIIème et XVIIIème siècles. En Belgique, en France, en Angleterre et en Amérique, elle s’implante au XIXème siècle. Le ballet Casse Noisette de Tchaïkovski ouvre ses rideaux sur un superbe sapin garni, éclairé et tout scintillant. La présence de lumières, bien que citée dans le Roman de Perceval au XIIIème siècle, n’apparaîtra guère qu’au XVIIIème siècle. En principe, on pose 12 bougies : une par mois de l’année. 

Comme l’origine de la coutume vient d’Alsace, il est normal et logique que le sapin des Vosges ait été la vedette : c’est le seul arbre vert sur les rives du Rhin à cette époque de l’année. Il existe néanmoins des variantes : en Islande on décore un sorbier, ailleurs il est question de buis, de verdures diverses. Quelle qu’en soit l’origine, le sapin de Noël est l’attribut indispensable aux fêtes de fin d’année. Décoré de mille manières, éclairé, clignotant, brillant, il est omniprésent et la Fête serait imparfaite sans sa présence. Les branches de sapin se glissent dans les bouquets, garnissent les tables, accueillent parents et amis en s’affichant sur les portes d’entrée de maisons et appartements. Son parfum s’insinue dans les habitations et suscite un rêve forestier. 

 

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