Echinacea purpurea (Échinacée pourpre)

Echinacea purpurea - L'espèce d'origine, avant tous les cultivars

L'echinacea purpurea est la plante dont descendent les centaines de variétés horticoles vendues aujourd'hui. Le Missouri Botanical Garden la décrit dans son milieu naturel : les prairies humides, les prés et les bois clairs du centre et du sud-est des États-Unis. Elle y forme des touffes rugueuses de 60 cm à 1,20 m, aux feuilles ovales-lancéolées vert foncé, portant tout l'été de grands capitules pouvant atteindre 12 cm de diamètre.

Ses ligules rose pourpré retombent en couronne autour d'un cône central bombé, cuivré et hérissé — c'est de lui que vient le nom du genre, du grec echinos, le hérisson. Adaptable, elle tolère la sécheresse, la chaleur et les sols pauvres, et accepte la mi-ombre là où beaucoup de cultivars exigent le plein soleil. Elle se ressème modérément si l'on laisse des cônes en place. C'est le parent direct des sélections colorées comme l'Échinacée 'Hot Lava'.

Avantages principaux de l'Échinacée pourpre

• Espèce type : la plus robuste et la plus longévive du genre.
• Grands capitules : jusqu'à 12 cm de diamètre, bien plus que la plupart des cultivars nains.
• Cinq mois de floraison : de juin jusqu'aux gelées.
• Tolère la mi-ombre : plus souple que les variétés horticoles.
• Nourrit les oiseaux : les chardonnerets prélèvent les graines des cônes secs en hiver.

Dans un massif de prairie sèche, elle compose une scène classique et durable avec le Gaura de Lindheimer 'Rosyjane', dont la légèreté contrebalance ses tiges épaisses.