Leontopodium alpinum (Edelweiss des Alpes)

Leontopodium alpinum - La plante qu'on ne cueille plus, mais qu'on cultive

L'edelweiss est probablement la fleur de montagne la plus connue d'Europe, et la plus mise à mal par sa propre notoriété : la cueillette sauvage a fait disparaître l'espèce de certains secteurs, si bien qu'elle est aujourd'hui protégée et sa récolte réglementée. La cultiver au jardin est donc la seule manière raisonnable de l'avoir chez soi.

La plante forme une petite touffe de 20 à 25 cm, aux feuilles gris argenté couvertes d'un duvet laineux — une adaptation aux UV de haute altitude. De mai à juillet, elle produit ses inflorescences caractéristiques : de petits capitules blanc crème entourés de bractées veloutées disposées en étoile. Un point d'honnêteté : cultivée en plaine, elle est moins spectaculaire qu'en montagne, le duvet et la taille des bractées s'estompant. Elle réclame un sol très drainé, caillouteux, calcaire, et le plein soleil. Elle partage ce profil de rocaille sèche avec l'Arabette du Caucase 'Plena'.

Avantages principaux de l'Edelweiss

• Alternative à la cueillette : espèce protégée en nature, cultivée en pépinière ici.
• Feuillage gris argenté : duveteux et lumineux, décoratif hors floraison.
• Inflorescence en étoile : une forme unique dans le monde des vivaces.
• Très rustique : c'est une plante de haute montagne, le froid ne l'inquiète pas.
• Format d'auge : 20 cm, parfaite en potée alpine ou en rocaille.

Dans une rocaille sèche, elle voisine bien avec l'Hélianthème 'Cerise Queen', dont le rose carminé fait ressortir son gris.