Combava (Citrus hystrix)

Combava - Le parfum de la cuisine créole à portée de balcon

Le combava (Citrus hystrix) porte un nom latin qui signifie littéralement « agrume porc-épic », en hommage à ses épines redoutables. Originaire d'Indonésie, il fait partie du groupe des papedas, les agrumes les plus anciens. Introduit à l'île Maurice à la fin du XVIIIe siècle par Pierre Poivre, il a conquis La Réunion et Madagascar, où il est devenu un pilier de la cuisine créole au même titre que le piment.

Ce qu'on lui demande, ce n'est pas son jus — rare et très acide — mais ses feuilles et son zeste. Les feuilles, immédiatement reconnaissables à leur pétiole ailé qui leur donne l'allure de deux feuilles en enfilade, se prélèvent toute l'année. Le fruit, vert foncé et grumeleux, mesure 5 à 6 cm et se récolte à l'automne. Petit arbre à croissance lente, il plafonne autour de 2 à 3 m en bac et ne supporte pas le gel.

Avantages principaux du Combava

• Récolte permanente : les feuilles se prélèvent toute l'année, sans attendre la fructification.
• Parfum incomparable : une note de citronnelle orangée que rien ne remplace en cuisine asiatique.
• Feuillage bilobé décoratif : persistant, vert foncé brillant, très reconnaissable.
• Compact en pot : 2 à 3 m maximum en bac, adapté aux terrasses et vérandas.
• Floraison parfumée : petites fleurs blanc rosé d'avril à juillet.

Dans une collection d'agrumes en bac, il fait un bon voisin du Citrus limon des 4 saisons, qui assure la production de jus pendant que le combava fournit les arômes. Si vous constituez un coin méditerranéen hiverné, le figuier 'Noir de Caromb' partage les mêmes exigences de soleil et de drainage.